JAKARTA, RADIANTVOICE.ID – Menantu aristokrat Winston Churchill dan orang kepercayaannya, Pamela Harriman, dianggap sebagai “kurtisan terbesar di eranya”*. Puluhan tahun setelah kematiannya, ia masih menjadi sosok kontroversial—apakah dia seorang pemain kekuasaan yang cerdas, atau “tidak tahu malu” dan “menjijikkan”?
Dia memiliki enam nama: Pamela Beryl Digby Churchill Hayward Harriman, seorang bangsawan Inggris yang akhirnya menjadi pemain kekuasaan di Washington dan Duta Besar Amerika untuk Prancis, setelah terlibat dengan banyak tokoh terkenal dalam politik dan budaya abad ke-20. Saat usianya baru 20 tahun, mertuanya Winston Churchill menjadikannya sebagai “senjata rahasia paling setia” (menurut biografi baru), dan selama Perang Dunia II—dia menjamu dan memikat tokoh-tokoh penting Amerika, memenangkan mereka untuk mendukung Inggris melawan Nazi. Setelahnya, pengaruhnya semakin meluas ketika dia berinteraksi dengan tokoh-tokoh publik seperti keluarga Kennedy, Bill Clinton, Nelson Mandela, dan Truman Capote—yang akhirnya menyindirnya dalam fiksi karyanya bersama “angsa-angsa” lainnya.
Lebih dari 27 tahun setelah Pamela Harriman meninggal akibat pendarahan otak saat berenang di kolam renang Hotel Ritz di Paris, ia tetap menjadi tokoh yang memecah pendapat, seperti yang terlihat dari berbagai reaksi terhadap biografi baru karya Sonia Purnell, Kingmaker: Pamela Harriman’s Astonishing Life of Power, Seduction, and Intrigue. Bagi sebagian orang, buku ini merupakan penghargaan terhadap kehidupan yang berpengaruh, dijalani dengan berani, cerdas, dan ambisius di Inggris, Eropa, dan AS. Namun, yang lain merasa bahwa buku ini terlalu memuji seorang wanita yang menggunakan seks untuk memajukan dirinya sendiri dan yang pengaruh politiknya, menurut mereka, dibesar-besarkan.
Lahir dari seorang baron yang kekurangan uang pada tahun 1920, dan dididik untuk “menikah dengan baik”, Pamela gagal menemukan suami selama musim pergaulan pertamanya di London tahun 1938. Nancy Mitford, salah satu dari saudara Mitford yang terkenal, menggambarkan Pam yang masih remaja sebagai “anak kecil berambut merah yang bersemangat”. Tahun berikutnya, Randolph Churchill, putra satu-satunya Winston Churchill, meneleponnya untuk mengajak kencan. Yakin bahwa ia akan terbunuh dalam perang yang baru saja dimulai, Randolph sangat ingin memiliki anak. Saat makan malam dengan Pamela, ia langsung ke intinya. Purnell menulis: “Dia tidak mencintainya… tapi dia terlihat cukup sehat untuk melahirkan anaknya.” Pamela, yang ingin melarikan diri dari kehidupan yang sangat membosankan dengan orang tuanya di pedalaman Dorset, menerima tawaran itu.
Taruhannya berhasil, meskipun bukan dalam kebahagiaan pernikahan. Randolph, seorang pemabuk dan pembuat onar, memperlakukannya dengan penuh penghinaan sebelum dan sesudah kelahiran putra mereka, Winston kecil. Namun, setelah mertuanya menjadi Perdana Menteri pada Mei 1940, Pamela berada di tengah-tengah pusat kekuasaan. “Tidak ada yang pernah punya kesempatan melihat politik dari dalam sebanyak yang aku lakukan,” katanya kemudian.
Saat itu, Inggris berdiri sendirian melawan mesin perang Nazi, dan Churchill sangat membutuhkan bantuan transatlantik, yang tidak langsung datang. Setelah jatuhnya Paris, jajak pendapat menunjukkan bahwa masyarakat Amerika bahkan lebih tidak tertarik untuk bergabung dengan Sekutu.
Pamela adalah aset yang sangat berharga bagi Churchill mengingat pentingnya informasi dalam masa perang – Frank Costigliola
Pamela memahami taruhannya. “Jika dan ketika Amerika bergabung dalam perang, maka perang akan aman. Selama mereka belum terlibat, situasinya berbahaya,” kenangnya kemudian. Churchill sangat menyayangi menantunya yang ceria dan berkulit cerah. Dia mengatur agar potret Pamela bersama putranya yang masih bayi (diambil oleh Cecil Beaton, fotografer favorit keluarga kerajaan) muncul di sampul majalah LIFE, yang saat itu adalah majalah dengan sirkulasi terbesar di AS. Dia juga meminta sekutunya Lord Beaverbrook untuk mendanai pakaian baru untuk Pamela. Dia memuji Harry Hopkins, utusan pertama yang Roosevelt kirim ke Inggris, yang menganggapnya “menyenangkan”. Ketika Averell Harriman yang kaya datang ke London pada Maret 1941 untuk mengelola program bantuan, yang sangat dibutuhkan Churchill, Pamela segera berusaha mengenalnya.
Setelah Pamela, yang saat itu berusia 21 tahun, menjalin hubungan dengan Harriman yang sudah menikah dan berusia 49 tahun, Perdana Menteri, yang ingin tahu apa yang dikatakan dan dilakukan Harriman, akan meminta laporan dari Pamela dalam permainan kartu larut malam. Dalam ulasannya untuk The Times, Roger Lewis menolak gagasan bahwa Pamela memberi informasi penting kepada mertuanya, dan menggambarkannya sebagai “obsesif seks yang mata duitan”.
Frank Costigliola, profesor sejarah di Universitas Connecticut dan penulis Roosevelt’s Lost Alliances: How Personal Politics Helped Start the Cold War, mengatakan kepada BBC: “Pamela adalah aset luar biasa bagi Churchill mengingat pentingnya informasi selama masa perang. Berpikir sebaliknya berarti tidak paham sejarah, dan cenderung misoginis.”
Purnell tidak membantah eksploitasi seksual Harriman, ia mencatat dalam Kingmaker bagaimana Pamela dikenal sebagai “kurtisan terbesar di eranya”. Jurnalis Harrison Salisbury dengan terkenal mengingat bahwa selama Perang Dunia II di London, “seks menyelimuti udara seperti kabut”. Jadi Pamela tidaklah aneh jatuh ke pelukan pasangan baru, meskipun ia mungkin tergolong unik dalam frekuensi hubungannya. Daftar (sebagian) kekasihnya termasuk Edward R Murrow, penyiar CBS (“Ini London”), Mayor Jenderal Fred Anderson, komandan pasukan pengebom Amerika, Kolonel Jock Whitney, petugas intelijen dengan OSS, dan bos CBS Murrow, Bill Paley, yang berada di staf Jenderal Dwight D Eisenhower.
Informasi apa yang disampaikan Pamela kepada Churchill – atau apa yang dia diminta untuk disampaikan kepada orang Amerika yang berkuasa dengan siapa dia memiliki hubungan intim – tetap tidak diketahui, namun, Purnell menulis: “Percakapan bantalnya mencapai telinga para pemimpin dan memengaruhi kebijakan tingkat tinggi di kedua sisi Atlantik.” Dalam ulasannya, Lewis menyebut ini sebagai “berlebihan”, meskipun menarik untuk dicatat bahwa ketika Randolph Churchill akhirnya mengetahui perselingkuhan istrinya dengan Harriman, dia mengecam orang tuanya karena keterlibatan mereka.
Mimpi Amerika
Setelah bercerai pasca perang, Pamela pindah ke Paris dan menjadi bagian dari kelompok kosmopolitan, memiliki hubungan asmara dengan sederet pria kaya, termasuk Pangeran Aly Khan, Gianni Agnelli, dan Élie de Rothschild. Para kekasihnya ini membiayai gaya hidup mewahnya, namun tidak ada satu pun yang menawarkannya pernikahan. Mendekati usia 40, ia berhasil meyakinkan Leland Hayward, seorang produser Broadway dan Hollywood yang sukses, untuk meninggalkan istrinya yang glamor, Nancy – yang dijuluki “Slim” – demi dirinya.
Wanita-wanita masyarakat kelas atas yang sangat kaya, sangat cantik, dan sangat elegan ini mencintai Capote, dan mengandalkan dia sebagai pengawal dan teman kepercayaan.
Baik Pamela Hayward, seperti yang ia disebut saat itu, dan Lady Slim Keith – yang kini menikah dengan bankir dan bangsawan Inggris Kenneth Keith – termasuk di antara “kawanan angsa antar benua” yang pertama kali digambarkan oleh penulis Truman Capote dalam edisi Harper’s Bazaar Oktober 1959. Wanita-wanita masyarakat kelas atas yang sangat kaya, sangat cantik, dan sangat elegan ini mencintai Capote, dan mengandalkan dia sebagai pengawal dan teman kepercayaan – sampai akhirnya dia mengungkapkan rahasia mereka.
Laurence Leamer, penulis buku Capote’s Women: A True Story of Love, Betrayal and a Swan Song for an Era, yang menjadi dasar acara TV Feud: Capote vs the Swans, menyebut Pamela sebagai “angsa hitam”, sebagian karena ia merupakan sosok yang mencurigakan di kalangannya. “Dia tahu bahwa Pamela bisa tanpa rasa malu, untuk mendapatkan dan mempertahankan seorang pria,” ujar Leamer kepada BBC. “Namun dia juga menarik, menawan, dan akhirnya menjadi istri yang luar biasa.”
Karier dan kesehatan Hayward menurun drastis dalam dekade setelah ia menikahi Pamela, namun ia tetap setia. Bahkan Brooke Hayward, putri tiri Pamela, yang dalam memoarnya Haywire yang laris menuduh Pamela mencuri beberapa perhiasan keluarga (bersama dengan pelanggaran lainnya), mengakui hal ini. “Pamela memiliki bakat luar biasa: dia memahami pria yang dicintainya. Itu adalah awal dan akhir hidupnya; hanya itu yang dia miliki,” tulis Hayward.
Setelah kematian Leland, pada musim semi 1971, tetangganya, jurnalis Lally Weymouth, melihat bahwa Pamela “sedang sangat sedih.” Ibunya, penerbit Washington Post, Katharine Graham, sedang mengadakan pesta, dan Weymouth mendesak Pamela untuk menghadiri acara tersebut menggantikannya. Di sana, Pamela bertemu kembali dengan Averell Harriman. Dia telah menjadi duda setahun sebelumnya, dan kedua mantan kekasih itu segera menghidupkan kembali hubungan mereka, menikah beberapa bulan kemudian. “Ini menjadi cerita rakyat Washington bahwa Pamela telah melobi untuk mendapatkan undangan sebagai dalih untuk bertemu dengan Averell,” tulis Purnell. “Seperti biasanya, rumor tentang Pamela cukup menarik sehingga banyak orang tidak peduli apakah itu benar atau tidak.”
Nyonya Harriman yang baru ini mengalami sedikit penghinaan ketika cerita pendek Capote La Côte Basque 1965 muncul di majalah Esquire pada tahun 1975, dengan Lady Ina Coolbirth yang berhati dingin – sebuah karakter gabungan, sebagian elemen-elemen yang menggambarkan Harriman – sebagai pusat ceritanya. Namun, selama dua dekade terakhir hidupnya, Pamela menjadi pemain berpengaruh di Washington. Didukung oleh kekayaan Harriman, ia mulai mendanai dan mendukung kandidat Partai Demokrat setelah Ronald Reagan dari Partai Republik memenangkan pemilihan presiden secara telak pada tahun 1980. Di antara favoritnya adalah dua calon presiden masa depan, Joe Biden, yang saat itu menjadi senator dari Delaware, dan Bill Clinton, yang saat itu menjadi gubernur Arkansas.
Aksi ketiganya yang kuat ini berpuncak pada penunjukannya sebagai duta besar untuk Prancis oleh Clinton yang bersyukur. Dan meskipun ia menjadi istri yang setia dan penuh perhatian bagi Harriman yang sudah lanjut usia, Pamela tetap diberi label oleh Ben Bradlee, editor lama The Washington Post, sebagai seseorang yang politiknya “terletak di antara kedua kakinya.” Thomas Mallon, seorang novelis sejarah dan esais, yang mengulas Kingmaker untuk Washington Post, menulis bahwa buku tersebut tidak “mengatasi kekosongan aneh di dalam sosok yang tampaknya vital, yang sifat mekanis tanpa henti membuatnya, bahkan hingga saat ini, lebih menjijikkan daripada menarik.”
Purnell merasa bahwa sambutan yang terkadang bermusuhan terhadap bukunya membuatnya mengalami “sebagian kecil dari apa yang dialami Pamela,” katanya kepada BBC. Dan setelah membaca surat-surat dan tulisannya, yang kini disimpan di Perpustakaan Kongres, Purnell semakin menyukai subjeknya.
Mungkin hidup Pamela adalah semacam ujian Rorschach. Bagaimana standar ganda yang masih ada ini mempengaruhi Anda? Seperti yang Leamer tunjukkan: “Ini masih benar: Jika Anda tidur dengan banyak orang dan Anda seorang wanita, Anda disebut ‘pelacur,’ tetapi jika Anda seorang pria, Anda disebut ‘jagoan.’” Dan dengan standar apa Anda menilai seorang wanita dari era yang berbeda? Pamela jelas tertarik pada kekuasaan sejak usia dini dan, dengan pendidikan yang minim, hampir tidak ada kesempatan baginya untuk mengejarnya sendiri pada masa itu.
Penilaian diri Pamela sendiri sangat menarik. Berbicara kepada Michael Gross di New York Magazine pada tahun 1992, dan kemudian dikutip di New York Times, ia mengatakan: “Pada dasarnya, saya adalah gadis belakang layar. Saya selalu mengatakan ini dan saya selalu mempercayainya. Saya lebih suka mendorong dan mendesak orang lain. Saya tidak benar-benar suka maju sendiri. Saya sangat senang menjadi istri dari dua suami yang saya cintai.”
*Ditulis oleh Clare Mc Hugh sebagaimana dilansir dari BBC.
*Catatan : Kurtisan adalah istilah yang merujuk pada wanita yang memiliki hubungan dekat dengan orang-orang berpengaruh atau kaya, sering kali melalui hubungan romantis atau seksual. Di masa lalu, kurtisan sering dianggap sebagai wanita yang berpendidikan dan memiliki keterampilan sosial yang baik, yang menawarkan “perusahaan” atau layanan eksklusif kepada pria dari kalangan elit. Meskipun mereka bisa memiliki pengaruh di kalangan politik atau sosial, kata “kurtisan” sering kali memiliki konotasi negatif karena dianggap menggunakan daya tarik seksual untuk mendapatkan status atau kekuasaan.
Discussion about this post